次日一场看似例行公事、实则暗藏机锋的会面在漕运总督衙门旁的一间雅致茶室内进行。
谢砚之以钦差大臣的身份召见漕帮各派系头面人物名为“听取漕运事宜共商剿匪大计”。
青龙帮帮主李嵩亲自到场姿态恭谨却不失一方豪强的气度;赤蛟帮帮主雷霸称病未至派来的是一位面相阴鸷的师爷;白鲤帮无人有资格入此间;玄龟堂堂主钱不多则早早到来满脸堆笑言语间尽是生意人的圆滑。
而赤蛟帮的代表中那位一身暗红劲装、神色冷冽的三当家“红鹞子”凌霜赫然在列。
她坐在赤蛟帮师爷下首眼帘微垂仿佛只是寻常随从但挺直的背脊和那股与周遭格格不入的锐气却让她无法被忽视。
会议过程波澜不惊各方陈词滥调表态支持朝廷剿匪但实质性的东西半点也无。
谢砚之面无表情地听着偶尔问上一两句目光却几次看似不经意地扫过凌霜。
会议结束后众人起身告退。
谢砚之却忽然开口:“赤蛟帮的三当家留步。
本官还有些关于沿河哨卡设置的细节需核实。
” 众人目光微动但无人敢多言。
李嵩深深看了凌霜一眼拱手离去。
钱不多则笑眯眯地凑近说了句“夫人若有空可来鄙堂喝茶”也被谢砚之冷淡的目光逼退。
茶室内很快只剩下谢砚之与凌霜二人空气瞬间变得凝滞而紧绷。
谢砚之并未屏退左右侍卫但那些黑云卫都如同雕塑般立在远处将空间留给了两人。
他缓缓踱步走到凌霜面前目光如实质般落在她身上带着审视也带着一丝难以言喻的复杂。
“凌校尉。
”他开口声音不高却清晰地回荡在安静的茶室中用的是她昔日在军中的职称。
凌霜身体几不可察地僵直了一瞬随即抬起头迎上他的目光。
那双锐利的眼睛里此刻翻涌着极其复杂的情绪但很快便被一种刻意维持的平静与疏离所覆盖。
她后退一步抱拳躬身行礼动作标准却带着公式化的僵硬:“卑职……草民凌霜参见国公爷。
昔日称谓不敢再当。
” 姿态恭敬却透着一道无形的、拒人于千里之外的冰墙。
谢砚之凝视着她没有立刻叫她起身只是缓缓道:“朔方一别已是五载。
没想到会在此地以此种方式重逢。
” 凌霜维持着躬身的姿势声音平稳无波听不出喜怒:“回国公爷话当年重伤退役朝廷虽有抚恤然……卑职家乡遭灾亲人离散无奈南下谋生。
因懂些拳脚识得几个字为生计所迫辗转加入了漕帮混口饭吃。
让国公爷见笑了。
” 解释合情合理语气也挑不出错处。
一个因伤退役、无依无靠的女军人在乱世中挣扎求生加入漕帮这种灰色组织似乎并非难以理解。
但谢砚之的眉头却微微蹙起。
凌霜的过去他清楚她并非毫无根底之人家中曾是军户虽不算大富也不至于如此潦倒。
更重要的是以她的心性和能力即便离开行伍也应有更多选择何至于沦落到在赤蛟帮这种名声狼藉的帮派里做到“三当家”?这绝非一句“为生计所迫”能轻轻带过的。
“赤蛟帮……”谢砚之的声音听不出情绪“名声可不算好。
雷霸的所作所为你可知情?” 凌霜直起身目光坦然地看着谢砚之语气却依旧带着疏离:“回国公爷帮派求生自有其规矩。
卑职入帮时间尚短只管分内情报搜集之事帮主及其他当家行事非卑职所能过问。
卑职只知在漕帮有口饭吃有条活路。
” 回答得滴水不漏将自己摘得干干净净完全是一副“混日子”的姿态。
谢砚之沉默了片刻忽然转变了话题:“黑沙帮重现劫掠漕粮嚣张至极。
你既掌赤蛟帮情报可有何线索?” 凌霜似乎早有准备从怀中取出一份薄薄的卷宗双手呈上:“回国公爷此乃卑职近日整理所得关于黑沙帮近期活动的一些零星情报包括他们可能出没的几个水域、常用的接头暗号以及几个疑似销赃的黑市地点。
或许对国公爷剿匪有所助益。
” 谢砚之接过卷宗快速翻阅。
里面的信息确实有些价值并非敷衍了事甚至有几个地点与他们暗中调查的方向吻合。
然而正是这种“恰到好处”的配合反而让谢砚之心中的疑窦更深了。
凌霜是顶尖的侦察斥候出身她若真心想隐瞒什么绝不会露出如此明显的马脚。
这些情报更像是一种……主动的、有选择的交代用以换取信任或者掩盖更深的东西。
比如关于黑水涡关于那批诡异的盐引关于赤蛟帮与黑沙帮可能存在的勾结卷宗上只字未提。
谢砚之合上卷宗目光再次锁定凌霜声音平淡却带着无形的压力:“只有这些?” 凌霜迎着他的目光没有丝毫闪躲语气甚至带上了一丝恰到好处的无奈:“回国公爷黑沙帮行事诡秘多为单线联系。
卑职位卑言轻能接触到的核心机密有限。
目前所知尽在于此。
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